Travailler au Cambodge : interview de Mikis Putseys

Mikis Putseys habite au Cambodge depuis février 2006. Il est le coordinateur d'un projet dans l'enseignement de la VVOB. Le projet se concentre sur le développement des connaissances informatiques des enseignants et directeurs dans les écoles primaires. Ce qui, d'après ce qu'il nous a raconté dans son interview, semble être un vrai défi.

Où habitez-vous ?

Je vis et je travaille à Siem Reap, au Nord-ouest du Cambodge, tout près du temple de Angkor Wat connu mondialement. Cette région est par conséquent assez touristique, ce qui offre toute une série d'avantages au niveau des possibilités de divertissement.

Quelle langue parle-t-on au Cambodge et parliez-vous déjà correctement cette langue avant votre départ ?

Les Cambodgiens parlent le Khmer, une langue qui est pour nous totalement incompréhensible mais qui semble finalement incroyablement facile à apprendre. Par contre, dans un contexte professionnel, je suis tout à fait dépendant des interprètes. Au début, cela mettait d'ailleurs mes nerfs à l'épreuve car tout va beaucoup plus lentement de cette façon.

Grâce aux cours de Khmer que j'ai reçus d'un professeur particulier, je suis maintenant capable de me débrouiller sur le marché et je peux saluer mes voisins. Les Cambodgiens apprécient énormément le fait que tu puisses parler ne serait-ce que quelques mots de Khmer.

Pourquoi avez-vous décidé de partir travailler au Cambodge ?

Mon job ne me passionnait plus depuis déjà un petit temps mais je ne voyais pas d'alternative directe. En fait, je n'étais pas vraiment à la recherche d'un emploi à l'étranger, bien qu'il m'était de plus en plus difficile de supporter le stress et les files. J'avais déjà baroudé plusieurs fois avec mon sac à dos en Asie du Sud-est et la région m'avait tout de suite beaucoup plue : de charmants habitants, un climat tropical, la culture bouddhiste et l'excellente nourriture. Lorsqu'une amie, qui travaillait au Cambodge depuis déjà quelques temps, m'a envoyé l'offre d'emploi pour la fonction que j'occupe actuellement, la décision fut vite prise. Le contenu du job aussi correspondait entièrement à mes attentes car il rentrait bien dans la suite logique de mon ancien job dans le secteur IT, tout en m'offrant un nouveau défi dans le domaine de l'enseignement qui m'était jusqu'alors totalement inconnu.

Quelles ont été vos premières expériences ?

Comme je vous l'ai dit, la région m'était déjà assez familière. mais travailler dans un pays est quand même tout autre chose que d'en faire le tour en tant que touriste. Au début, les Cambodgiens avec qui je collabore adoptaient une attitude plutôt attentiste vis-à-vis de moi. Mais dès que les premiers résultats de notre collaboration ont été visibles, j'ai vraiment eu le sentiment d'être accepté.

Malgré la pauvreté parfois navrante ici, les Cambodgiens rient beaucoup et de bon cour et ils sont très ouverts et accessibles dans les rapports journaliers. C'est la preuve ultime que l'argent ne fait pas le bonheur, bien qu'il va de soi que j'espère de tout cour que les Cambodgiens évoluent sur le plan matériel.

L'adaptation à un rythme de vie plus lent m'a également pris un peu de temps. Au début, je voulais en faire trop et trop vite mais j'ai heureusement vite réalisé que cela ne fonctionnait pas comme ça ici. Et maintenant, je trouve que ce rythme de vie est vraiment un des aspects les plus agréables de la vie professionnelle au Cambodge.

Quelles formalités avez-vous dû remplir ?

Mon employeur a réglé la plupart des formalités. Je devais bien sûr rédiger un dossier détaillé avec mes diplômes, mon acte de naissance, des attestations d'anciens employeurs, un certificat de bonne conduite, etc. pour obtenir le consentement des autorités cambodgiennes pour venir y travailler.

En règle générale, l'administration est plutôt rapide même si au début, j'ai eu des problèmes avec mon visa pendant quelques temps. A chaque fois que je quittais le pays pour par exemple aller passer quelques jours en Malaisie ou en Thaïlande, je devais acheter un nouveau visa quand je rentrais. Cela a entre-temps été résolu et je peux maintenant sortir du pays et y rentrer librement grâce à un visa « multiple entry ».

Quelles sont les grandes différences avec la France  ?

En fait, ce pays n'est vraiment pas comparable à la France. Suite au régime meurtrier de Pol Pot dans les années '70 et aux années de guerre civile qui suivirent, le Cambodge a quasiment été replongé dans le moyen âge. Il n'y a plus d'élite intellectuelle car cette partie de la population a presque totalement été assassinée ou a quitté le pays. Les routes sont endommagées, le gouvernement est corrompu et la plupart des gens ne gagne même pas un dollar par jour. Cela fait du Cambodge un des pays les plus pauvres du monde, et c'est parti pour durer encore au moins une décennie. Le niveau de l'enseignement doit encore être fortement amélioré pour pouvoir parler de progrès et de développement à grande échelle.

A quoi les personnes qui partent travailler au Cambodge doivent-elles faire attention ?

La nourriture exige une réelle adaptation pour la plupart des personnes. Bien que délicieuse, elle peut parfois être un peu monotone. Les Cambodgiens mangent du riz jusqu'à trois fois par jour, généralement combiné à du poisson ou du poulet et les produits occidentaux ne sont disponibles que dans très peu d'endroits. Quoi qu'il en soit, la nourriture cambodgienne n'est pas aussi piquante que la thaïlandaise.

En outre, le climat chaud et humide peut être assez pesant pour travailler, mais la température monte progressivement.

Le plus grand choc pour les Occidentaux est sans aucun doute la pauvreté omniprésente. La pauvreté à la campagne est la plus grave : une mauvaise récolte de riz engendre littéralement des mois de famine. Dans les endroits touristiques tels que Siem Reap et Phnom Penh, c'est surtout le contraste entre les Cambodgiens très pauvres et les touristes occidentaux super riches qui me touchaient énormément. Finalement, tout le monde doit trouver sa propre manière de faire avec.

Le bas degré de scolarisation de la population exige un changement de mentalité pour les Occidentaux « hyper » efficaces que nous sommes. Les choses qui nous paraissent évidentes ne le sont pas du tout ici et doivent donc être expliquées plusieurs fois. Tu apprends aussi ici que l'efficacité n'est pas nécessairement la meilleure chose, ce que je considère comme spécialement enrichissant.

Grâce à l'hospitalité, la douceur et la gentillesse de la population, tu oublies vite la plupart des désagréments. Le Cambodge est une destination de choix pour les personnes ouvertes à un minimum d'aventures.

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